Le origini storiche della tradizione inglese del tè sono piuttosto oscure. L’East India Company, grazie al privilegio concesso ai suoi direttori dalla Regina Elisabetta I, ottenne il monopolio per l’importazione di merci dai territori extra-europei. Negli archivi si trovano riferimenti a navi mercantili che raggiunsero l' Inghilterra nel 1637, ma le prime registrazioni che parlano di commercio di tè con la lontana Cina risalgno al 1644. Sembra che i marinai usassero portare in regalo pacchetti di tè, e che fu così che esso venne gradatamente introdotto nei menu delle caffetterie londinesi.
Il tè acquista popolarità in Inghilterra
Il mercante Thomas Garway fu tra i primi a commerciare tè in Inghiletrra. Lo offrì al pubblico sia in forma asciutta sia sotto forma di bevanda, presso la caffetteria di sua proprietà, in Exchange Alley, nella city di Londra, nel 1657.
Nel 1660 Garway pubblicò un manifesto che pubblicizzava la vendita di tè a 6 e 10 sterline la libbra (455 grammi circa). Nel suo manifesto Garway elogiava il tè sostenendo che fosse “salutare”, che contribuisse enormemente a mantenere le persone in salute fino ad età molto avanzata, che fosse “ottimo per mantenere acuta la vista” nonché rimedio efficace per curare influenze intestinali, raffreddori, edemi e scorbuto. Per finire, egli sosteneva che il tè “rende il corpo attivo e vigoroso”.
Il primo messaggio pubblicitario, che annunciava la vendita di “China Tcha, Tay o Tee”, apparve il 30 settembre 1658, sul giornale Mercurius Politicus, e venne commissionato dal proprietario della Sultaness Head Coffee House. Il tè acquistò popolarità rapidamente, e nel 1700 già veniva servito in più di 500 caffetterie di Londra. Gli osti rimasero costernati dal successo delle caffetterie, e lo stesso accadde al governo, che vide calare sostanzialmente gli introiti derivanti dalla vendita di alcolici.
A metà del XVIII secolo il tè sostituì birra e gin nel ruolo di bibita preferita dalle masse, e divenne la bevanda più popolare dell'Inghilterra.
Utilizzate il link qua sotto per ulteriori informazioni sulla perfetta guida del tè e dove gustare una buona tazza di tè: AA Britain's Best Afternoon Tea (www.enjoyenglanddirect.com/SearchResult.aspx?CategoryID=76)
